Firma rakietowa Ad Astra ogłosiła podpisanie wartego 10 mln $ kontraktu z NASA na rozwój technologii napędowej do podróży kosmicznych. Ma to pomóc w przeciągu 3 lat na wybudowanie prototypu silnika plazmowego VASIMR do podróży wokół Ziemi, na Księżyc lub w ramach misji na Marsa. Fundusze przekazane przez Biuro Współpracy Badawczej dla Nowych Technologii NASA (NextSTEP) pozwolą na zaprezentowanie możliwości 100-godzinnej nieustanne pracy silnika. Poprzednio podczas testów silnik uruchamiany był na czas mniejszy niż minutę. Część rozbudowy (w tym symulacja termiczna, pomiary korozji) będzie miała miejsce w obiektach w Liberia.

Silnik plazmowy nie jest wystarczająco silny by wynieść statek kosmiczny na orbitę, ale już w przestrzeni kosmicznej może skutecznie go napędzać i czynić to szybciej niż dotąd wykorzystywane w tradycyjnych rakietach chemiczne paliwowe systemy odrzutowe. VASIMR używa elektrycznie naładowanego gazu w postaci plazmy która może dochodzić do ekstremalnych temperatur oraz magnesów do uwalniania kontrolowanych rytmów siły ciągu. Potencjalne misje kosmiczne w których mogłaby być wykorzystana to np. usuwanie dużych kosmicznych śmieci z orbity okołoziemskiej. Silnik plazmowy może być także zamontowany na rakiecie której celem byłoby niszczenie pojawiających się zbyt blisko Ziemi asteroidów. Mógłby też służyć jako prom towarowy na Księżyc.

Inne na ten temat